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今回は、ハチミツの特徴についてお話することにいたしましょう。

ハチミツは、イスラムの聖典コーランにおいて「人間の癒し」と称される唯一の食物であり、科学者の間でも病気の予防や治療におけるハチミツの効果が数多く取り上げられています。ハチミツには、人間の体の健康に必要、かつ有益な成分が豊富に含まれています。ミツバチの研究者によれば、ミツバチは蜜の源となる植物の花そのもののほかにも、種子となる子房の部分や葉柄、さらには果実からも蜜を集めています。

コーラン第１６章、アン・ナフル章、「ミツバチ」第６８節と６９節には、ハチミツがどのようにして出来るかについて、次のように述べられています。

“また、あなたの主は、蜜蜂に啓示した。「山々や樹木の一部に巣をつくり、全ての果実を吸い、あなたの主の道につつがなく従いなさい」。その腹の中から飲み物がでてくる。その色は異なっており、そこには人々のための癒しがある。その中には、熟考する人々へのしるしがある”

ハチミツを作るのはメスバチです。メスバチは植物の蜜を口の中に吸い込み、それを唾液と混ぜ合わせます。この時、吸った蜜は、腹部にある、一時的に蜜をためる場所・蜜袋に蓄積されます。ここに蓄積された蜜の一部は、ミツバチの栄養分として消費され、残った分は蜜胃の収縮と共に再びミツバチの口に送り返され、ミツバチはこれを巣の中にある蜜の貯蔵スペースに蓄えます。そして、蜜の水分が蒸発し、糖度が高まってから、働き蜂はこの蜜の蓄えられたスペースの入り口をろうで塞ぎます。

１匹のミツバチが１キロのハチミツを作るには、アカシアの花２００万トン、あるいはイガマメの花5００トンに止まり、１万８０００回にわたって体内にある蜜袋を満たし、空にするという作業が必要になります。ハチミツの色は明るい黄色や琥珀色、赤に近い色、無色透明など、蜜を採取した元の花により異なります。

現存する資料によれば、ハチミツが持つ特質は、３５００年前から既に知られており、預言者イーサー以前に、既に一部の地域では、死者を葬る際にハチミツを棺に入れていました。聖典において、動物の乳とハチミツは、豊かな恵みや肥沃な土地のシンボルとされています。

ハチミツは７０種類もの成分で構成されており、これまで、１５種類の糖類が確認されています。また、各種のビタミンやたんぱく質のほか、一部の酵素が含まれていることから、食物の消化を促進します。さらに、ハチミツにはカルシウムや、カリウム、ナトリウム、マンガン、鉄、塩素、リン、硫黄、ヨウ素なども含まれています。さらに、抗菌作用もあります。

さらに、ハチミツは子どもにとっても価値ある食品であり、薬用効果もあります。特に、消化不良や栄養不良、貧血の症状のある子どもに効果があります。蜂蜜は子供の栄養を満たし、カルシウムやマグネシウムの吸収を助けます。さらに、子どもの夜尿症の改善に効果があるほか、小さなスプーン１杯のハチミツ、あるいはレモン汁とハチミツを混ぜたもので、子どもの口内炎も治せます。医者は、成長期にある子どもに、毎日ハチミツを食べさせるよう勧めています。

ハチミツには、傷や膿を急速に治癒させる働きがあり、腫れ物やにきびにも効果を発揮します。それは、ハチミツがばい菌の増殖を抑え、皮膚や神経に栄養を与えるからです。また、骨折や深い傷の修復を促進するとともに、外科手術による傷がなおるのを早め、その他にも急性或いは慢性的な皮膚のかゆみの治療に使われます。

ハチミツは、アミラーゼやリパーゼといった消化酵素を含んでいることから、食物の消化を助けます。さらに、胃潰瘍や胃炎、腸の感染症や便秘、胆のうや肝臓の疾患にも効果があります。

さらに、ハチミツは百日咳、のどの炎症、結核といった病気の治療にも大きな効果を発揮します。また、肺感染症の治療や咳止めにも効果があるため、一部の製薬会社は、咳止めの薬の成分にハチミツを加えています。他にも、ハチミツは喘息や肺炎の治療の際にも利用されます。

数多くの実験などから、ハチミツはそのほかの病気の治療にも効果があることが判明しています。そうした病気とは、まぶたや角膜を初めとする眼の炎症や傷、梅毒、トラホーマ、夜盲症などです。シンガポールで行われた眼科学会では、エジプト人の医師が、化学薬品よりハチミツのほうが効果が高いと発表しています。

また、ハチミツは、婦人系の病気のほか、特に妊娠初期に多いつわり、妊娠中の食あたりや食欲不振、便秘などにも効果を発揮します。さらに、ハチミツはグルコースを含むことから、心臓の筋肉の強化にも重要な役割を果たし、そのほかの多くの病気の予防にも使われます。

ハチミツには、これまでにお話してきたような数多くの効能があることから、まさにコーランに述べられている通り、癒しの物質だと言えます。まだ発見されていない効果もあるかもしれません。コーランにおいて、ハチミツが癒しの物質とされ、その多くの特質、そしてハチミツが作られるプロセスについて述べられていることは、コーランが栄養に注目していることとともに、それほど昔にこれらのことを解明していたコーランの奇跡を物語っています。ミツバチがもたらす経済効果は、花の受粉という現象を考慮すると、１年間に作られるハチミツの２５倍から１００倍と見なされています。

次回もどうぞ、お楽しみに。