Penduduk desa Irak Omar Ziad menatap tanah yang retak dan tandus tempat budi daya ikannya pernah berdiri, hilang karena upaya konservasi air selama empat tahun kekeringan yang menghancurkan.

Karena krisis air yang mengkhawatirkan yang sebagian besar disebabkan oleh perubahan iklim, para pejabat melihat perlunya kompromi dalam upaya untuk memenuhi tuntutan negara.

Tindakan pemerintah yang drastis telah membatasi penggunaan air untuk beberapa tujuan, termasuk irigasi tanaman, dan pihak berwenang telah menindak praktik ilegal yang telah lama mereka abaikan.

Sejak akhir Mei, tambak ikan tanpa izin seperti milik Ziad telah menjadi target.

"Saya sudah bekerja di industri ini sejak 2003," kata pria berusia 33 tahun itu di desanya Al-Bu Mustafa di provinsi Babylon tengah Irak.

Dia menyaksikan tanpa daya ketika pejabat dari kementerian sumber daya air menyegel tujuh kolam ikan milik keluarganya.

Dikelilingi oleh ladang dan pohon-pohon palem yang megah, di sinilah Ziad, ayah dan tujuh saudara laki-lakinya memelihara ikan mas, yang digunakan orang Irak untuk membuat hidangan ikan bakar favorit mereka yang dikenal sebagai masguf.

Dengan kapasitas penuh, tambak menampung sekitar 50.000 ikan dan menghasilkan pendapatan yang setara dengan $1.300-2.600 per bulan bagi keluarga, jauh lebih banyak daripada kebanyakan di negeri ini.

"Kami akan membagi pendapatannya", kata Ziad, yang juga berprofesi sebagai guru.

Dia menambahkan bahwa mereka menjual ikan mereka "murah", tetapi karena semua kecuali lima dari 80 kolam ikan desa ditutup, harga ikan mas hampir dua kali lipat, sekarang dijual lebih dari 8.000 dinar (sekitar $6) per kilogram, katanya.

Dari satu sisi, bidang tanah kering yang ditimbun kembali yang menggantikan kolam ditandai dengan jalan yang tidak beraspal.

Kemonotonan lanskap tandus terkadang disela oleh kolam yang masih menampung air. Ini terhindar karena pemiliknya memiliki izin yang diperlukan, menurut Ziad.

Pasokan air di Irak, yang oleh PBB digolongkan sebagai salah satu dari lima negara yang paling terkena beberapa dampak perubahan iklim, berada dalam kondisi yang memprihatinkan.

Penurunan curah hujan selama empat tahun terakhir ditambah dengan kenaikan suhu telah membawa permukaan air di sungai Tigris dan Efrat ke titik terendah yang mengejutkan, yang juga dituduhkan Bagdad atas bendungan di hulu yang dibangun oleh negara tetangga Turki.

Sementara itu, Ayad Al-Talibi, presiden asosiasi petani ikan Irak mengatakan dia menerima penutupan kolam yang tidak sah tetapi mempertanyakan apakah air yang telah disimpan "digunakan dengan benar".

Sebelum penumpasan bulan Mei, Irak menghasilkan hampir satu juta metrik ton ikan per tahun, tetapi Talibi mengatakan kepada penyiar publik Al-Ikhbariya bahwa produksinya sekarang turun menjadi 190.000 metrik ton.

Menurutnya, sektor ini mempekerjakan dua juta warga Irak. "Semua keluarga ini akan bermigrasi ke kota" yang mungkin kesulitan menampung mereka, prediksinya.

Krisis air juga mempengaruhi penangkapan ikan di sungai.

Di ujung selatan Irak, salinitas tinggi telah membahayakan penangkapan ikan di jalur air Shatt al-Arab, tempat pertemuan Sungai Tigris dan Efrat sebelum tumpah ke Teluk.

Karena aliran air tawar dari utara berkurang setiap tahun, dasar sungai secara bertahap terisi air asin.

Mengarungi perairan Shatt al-Arab, nelayan Khdeir Aboud, 71, menebarkan jalanya tetapi tidak mengharapkan tangkapan besar.

Air tawar pernah membawa "semua jenis ikan" tetapi "dengan air asin, tidak ada yang tersisa", kata pria berjanggut putih itu.

Gaji kecil yang dia hasilkan sekarang "tidak bisa menghidupi rumah tangga", keluhnya.

"Sebagian besar nelayan telah berhenti berdagang untuk pekerjaan serabutan. Hanya ada beberapa orang tua yang tersisa."