Apakah "Tanah Jarang" Menjadi Senjata Strategis Beijing Melawan Washington?

Pars Today - Seiring perang dagang antara Amerika Serikat dan Cina memasuki babak baru, persaingan kedua kekuatan terkait baja dan teknologi telah bergeser ke sumber daya strategis. Persaingan terbaru adalah logam tanah jarang, unsur-unsur vital bagi industri maju yang hampir sepenuhnya dikuasai Cina.

Perang dagang antara Amerika Serikat dan Cina dalam beberapa tahun terakhir telah bergeser dari ranah tradisional seperti baja dan teknologi ke ranah yang lebih strategis. Salah satu babak terbaru dalam konflik ini adalah perebutan unsur tanah jarang (REE), unsur-unsur vital yang memainkan peran kunci dalam produksi teknologi maju.

Mineral-mineral ini, yang mencakup 17 unsur kimia langka seperti neodymium, dysprosium, dan lanthanum, merupakan fondasi industri modern, mulai dari mobil listrik dan ponsel pintar hingga rudal balistik dan turbin angin.

Sebagai produsen material ini terbesar di dunia, Cina menguasai lebih dari 70% pertambangan dunia dan 90% pengolahan REE dunia. Dominasi ini telah memberi Beijing alat yang ampuh untuk memengaruhi pasar global. Sebagai balasannya, Washington telah membalas, meningkatkan ketegangan.

Dua negara dengan ekonomi terbesar di dunia ini telah terjebak dalam perang dagang yang dipicu tarif, sanksi, dan pembatasan ekspor sejak Presiden Donald Trump memulai pemerintahannya pada tahun 2018. Namun, sejak Trump kembali ke Gedung Putih pada tahun 2025, pendekatan "America First"-nya telah dihidupkan kembali dengan intensitas yang lebih besar.

Cina, sebagai tanggapan atas sanksi AS terhadap perusahaan teknologinya seperti Huawei dan pembatasan ekspor cip canggih, pekan lalu (10 Oktober 2025) memberlakukan pembatasan baru terhadap ekspor "tanah jarang". Pembatasan tersebut mencakup persyaratan lisensi khusus untuk ekspor produk yang mengandung lebih dari 0,1 persen "tanah jarang" dan perluasan daftar zat yang dikendalikan dengan memasukkan lima unsur baru.

Beijing membenarkan langkah-langkah tersebut sebagai "kerangka regulasi industri dominan", tetapi Washington menganggapnya "bermusuhan dan permusuhan". Dalam sebuah unggahan di situs media sosial Truth Social, Trump menyebut langkah tersebut sebagai "kebijakan jahat" yang "menyulitkan hampir setiap negara di dunia".

Sebagai tanggapan, Trump mengancam akan mengenakan tarif 100 persen atas impor Cina, tarif yang akan berlaku pada 1 November 2025 (atau lebih cepat, tergantung pada tindakan Cina) dan akan menambah tarif yang sudah ada hingga 30 persen atau lebih. Ancaman tersebut, yang diumumkan dalam unggahan Trump pada 10 Oktober, bukan sekadar peringatan ekonomi, tetapi juga sinyal geopolitik.

Trump juga berbicara tentang penerapan kontrol ekspor pada "perangkat lunak penting apa pun", yang tampaknya merujuk pada sektor teknologi Cina, seperti kecerdasan buatan dan perangkat lunak industri. Tindakan-tindakan ini telah membahayakan rencana pertemuan Trump dengan Presiden Cina Xi Jinping di KTT APEC di Korea Selatan, dan Trump bahkan telah mengumumkan pembatalannya.

Siklus pembalasan ini mengingatkan pada putaran pertama perang dagang AS-Cina, tetapi kali ini, dengan fokusnya pada sumber daya strategis, tampaknya bahkan lebih berbahaya.

Alasan konflik ini berakar kuat pada ketergantungan struktural. Di pihak Amerika, kekhawatiran utamanya adalah keamanan nasional. REE sangat penting bagi industri pertahanan. Tanpanya, produksi jet tempur F-35, sistem radar, dan rudal presisi mustahil dilakukan.

Pentagon melaporkan bahwa 80% impor "tanah jarang" AS berasal dari Cina, dan ketergantungan ini merupakan kelemahan strategis di tengah persaingan dengan Beijing untuk mendominasi Pasifik. Trump dan timnya melihat ini sebagai bagian dari "perang dingin ekonomi" dan bertujuan untuk mendiversifikasi rantai pasokan.

Di sisi lain, Cina melihat REE sebagai daya tekan diplomatik. Beijing telah mengonsolidasikan dominasinya di bidang ini dengan berinvestasi besar-besaran di pertambangan di Afrika dan Australia, dan menggunakannya untuk melawan sanksi AS.

Alasan ekonomi juga menonjol. "Tanah jarang" berperan dalam rantai nilai teknologi hijau (seperti baterai litium-ion), dan mengendalikannya memberi Cina keuntungan dalam transisi menuju ekonomi hijau. Selain itu, ketegangan geopolitik seperti isu Taiwan dan Laut Cina Selatan telah memperparah konflik tersebut.

Konsekuensi dari eskalasi ini sangat luas dan multifaset. Dalam jangka pendek, pasar global telah terguncang. Indeks saham di sebagian besar pasar telah jatuh, dan harga "tanah jarang" telah melonjak di bursa saham London dan Shanghai.

Tarif 100% Trump dapat menggandakan biaya impor Cina, yang akan memberikan tekanan pada konsumen AS (dari harga ponsel pintar hingga mobil listrik). Perusahaan seperti Apple, Tesla, dan Boeing, yang bergantung pada REE, akan menghadapi gangguan rantai pasokan.

Bagi Cina, tarif tersebut mengancam ekspor senilai $500 miliar ke Amerika Serikat, yang dapat mendorong pertumbuhan ekonomi Beijing dari 5% menjadi di bawah 4%.

Dalam jangka panjang, perang ini dapat menyebabkan resesi global, seperti yang terjadi pada April 2025 dengan tarif sebelumnya. Namun, ada juga peluang. Amerika Serikat telah meningkatkan investasi di pertambangan domestik (seperti Mount McDermott di California) dan sekutu seperti Australia dan Kanada, yang dapat mengurangi ketergantungan hingga 50%. Cina juga dapat beralih ke pasar alternatif seperti Eropa dan Afrika.

Pada akhirnya, pertempuran memperebutkan "tanah jarang" ini bukan sekadar sengketa perdagangan, melainkan pertempuran untuk mengendalikan masa depan teknologi. Jika Trump menerapkan tarif, dunia akan menghadapi krisis serius yang akan memperlambat inovasi dan mengobarkan ketegangan geopolitik. Negosiasi yang mendesak adalah satu-satunya jalan keluar dari kebuntuan ini, tetapi mengingat retorika keras Trump dan sikap diam Xi yang hati-hati, prospek perdamaian tampaknya tidak menjanjikan.(sl)