Anak-anak mempertaruhkan nyawa untuk bermigrasi ke Amerika Latin dan Karibia, sementara kelompok bantuan memperingatkan bahwa mereka tidak dapat mengatasinya.

Jumlah anak-anak yang bermigrasi melintasi Amerika Latin dan Karibia mencapai rekor tertinggi, dengan lebih dari 60.000 anak mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh mereka untuk melintasi hutan Darién Gap yang berbahaya tahun ini, menurut laporan baru UNICEF.

Untuk memberikan peringatan atas meningkatnya jumlah anak-anak yang mengungsi, badan anak-anak PBB mengatakan setidaknya 92 anak migran telah meninggal atau hilang pada tahun lalu, lebih banyak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya sejak tahun 2014.

Anak-anak merupakan 13% dari populasi migran dunia, sementara 25% berada di Amerika Latin dan Karibia.

Terdapat berbagai faktor yang mendorong eksodus tersebut, termasuk perubahan iklim, kekerasan terkait narkoba, dan dampak ekonomi akibat pandemi virus Corona, yang telah mendorong keluarga-keluarga yang sudah rentan ke titik puncaknya.

Mungkin risiko yang lebih parah mungkin terjadi di Darién Gap, sebuah negara bandit hutan hujan terpencil antara Kolombia dan Panama yang merupakan satu-satunya jalur darat antara Amerika Selatan dan Tengah.

Jumlah orang yang melakukan perjalanan berbahaya melalui hutan tanpa jalan telah melonjak dalam tiga tahun terakhir, ketika para migran dari negara-negara yang berjauhan seperti Afghanistan, Eritrea dan Haiti berupaya mencapai Amerika Serikat.

Unicef mengatakan sekitar 133,000 orang menyeberangi Sungai Darién pada tahun 2021, setidaknya 29,000 di antaranya adalah anak-anak. Pada tahun 2022, angka tersebut meningkat hampir dua kali lipat, dengan sekitar 250.000 orang yang menantang rute tersebut, termasuk sekitar 40.000 anak-anak, 600 di antaranya tidak didampingi orang lain.

Tahun ini, rekor baru Darién akan dipecahkan, dengan lebih dari 250.000 orang menyeberang antara bulan Januari dan Agustus, termasuk lebih dari 60.000 anak-anak. Kelompok-kelompok bantuan telah memperingatkan bahwa mereka tidak dapat mengatasinya.

“Ini brutal bagi orang dewasa dan brutal bagi anak-anak,” kata Tidey tentang perjalanan yang “sangat tidak ramah” yang bisa memakan waktu hingga dua minggu dan melibatkan pendakian ke puncak yang dikenal sebagai “La Montaña de Muerte” atau Gunung Kematian.

“Ada lumpur setinggi lutut…panas. Ada serangga dan hewan. Ini sangat berbahaya dan banyak orang meninggal, baik karena cedera atau dalam beberapa kasus karena dehidrasi atau tersesat,” tambah Tidey, penasihat komunikasi senior di UNICEF.

“Medannya sangat berbahaya dan sangat padat, jadi jika Anda mendapat masalah, kavaleri tidak akan datang untuk membantu. Orang-orang ini benar-benar sendirian dan khususnya bagi anak-anak, ini adalah situasi yang berbahaya.”