Pembantaian My Lai di Vietnam, Sebuah Demonstrasi Kebrutalan Amerika

Pars Today - Pembantaian My Lai adalah salah satu kejahatan paling keji yang dilakukan oleh militer AS dalam Perang Vietnam.

Pembantaian My Lai terjadi pada 16 Maret 1968. Pembantaian My Lain adalah salah satu kejahatan paling keji yang dilakukan oleh militer AS dalam Perang Vietnam, di mana ratusan warga sipil yang tidak berdaya, termasuk wanita, anak-anak, dan orang tua, dibantai oleh tentara Amerika. Peristiwa ini tidak hanya mengguncang hati nurani dunia tetapi juga menjadi titik balik dalam mengubah opini publik Amerika terhadap Perang Vietnam.

Pembantaian My Lai terjadi di desa kecil Son My di Provinsi Quang Ngai, Vietnam Selatan. Daerah ini dikenal sebagai salah satu basis perlawanan penting karena aktivitas gerilyawan Viet Cong yang luas. Setelah serangan berat dan korban jiwa yang tinggi dari pasukan Amerika selama Serangan Tet, komandan militer AS memutuskan untuk melakukan operasi "cari dan hancurkan" di daerah ini.

Pada malam tanggal 15 Maret 1968, para komandan memerintahkan pasukan Amerika untuk memasuki desa keesokan paginya dan memperlakukan setiap orang yang mereka temukan sebagai musuh.

Pada pagi tanggal 16 Maret, sekitar 100 tentara Amerika, dipimpin oleh Letnan William Calley, memasuki My Lai. Bertentangan dengan harapan mereka, tidak ada pasukan Viet Cong di desa itu. Yang mereka temukan adalah perempuan, anak-anak, dan orang tua, semuanya sedang melakukan pekerjaan sehari-hari.

Meskipun demikian, para tentara, atas perintah Calley, melepaskan tembakan. Banyak perempuan diperkosa sebelum dibunuh, anak-anak dibunuh di pelukan ibu mereka, dan rumah serta ladang dibakar. Pasukan Amerika membantai perempuan, orang tua, dan anak-anak di desa itu, memotong tangan mereka, menggorok leher mereka, dan membunuh orang-orang dengan tembakan dan granat. Pada akhirnya, lebih dari 500 warga sipil yang tidak berdaya tewas dalam waktu kurang dari beberapa jam.

Pembantaian itu belum pernah terjadi sebelumnya dalam kebrutalannya. Para saksi melaporkan bahwa tentara Amerika bahkan menghancurkan hewan ternak dan persediaan makanan desa serta mencemari sumur-sumur, sehingga kehidupan di daerah itu menjadi mustahil. Hanya beberapa penduduk desa yang berhasil menyelamatkan nyawa mereka dengan bersembunyi atau melarikan diri.

Di tengah kejahatan ini, tiga awak helikopter Amerika yang dipiloti oleh Hugh Thompson mencoba menghentikan pembunuhan itu. Mereka mendaratkan helikopter mereka di antara tentara dan penduduk desa dan mengancam akan menembak rekan-rekan mereka jika penembakan terus berlanjut. Tindakan berani ini menyelamatkan nyawa sejumlah warga sipil.

Beberapa tahun setelah laporan pertamanya tentang insiden itu, jurnalis dan penulis terkenal Amerika, Seymour Hersh, menulis dalam sebuah artikel yang diterbitkan di The New Yorker pada tahun 1972, “Banyak yang dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil dan ditembak mati. Yang lain... dilemparkan ke dalam air dan ditembak mati, dan banyak lagi yang dibunuh di sudut atau dekat rumah mereka. Beberapa wanita dan gadis muda diperkosa dan kemudian dibunuh.”

Terlepas dari skala tragedi ini, pasukan Amerika tidak hanya menutupi pembantaian itu, tetapi juga menggambarkannya sebagai kemenangan. Lebih dari setahun kemudian, publik Amerika baru mengetahui insiden itu. Militer AS awalnya berusaha menutupi insiden itu. Laporan resmi mengklaim bahwa lebih dari 128 gerilyawan Viet Cong tewas dalam pertempuran. Namun setahun kemudian, seorang veteran bernama Ronald Ridenhower mengungkapkan kebenaran dalam sebuah surat kepada Kongres dan presiden.

Setelah gambar dan kesaksian dipublikasikan di media, gelombang kemarahan dan protes meletus di Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Pengungkapan itu menjadi titik balik dalam opini publik Amerika tentang Perang Vietnam dan memperkuat gerakan anti-perang. Veteran Ronald Ridenhower dan Seymour Hersh menyampaikan berita pembantaian itu kepada publik Amerika pada November 1969, memicu kemarahan global dan memperkuat penentangan domestik terhadap partisipasi dalam perang.

Penuntutan terhadap kejahatan itu juga kontroversial. Dua puluh enam tentara didakwa dengan tuduhan kriminal, tetapi hanya Letnan William Calley, komandan Kompi C, yang dinyatakan bersalah. Ia didakwa atas pembunuhan 22 penduduk desa dan awalnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, tetapi hukumannya diubah menjadi tiga setengah tahun tahanan rumah. Hukuman itu memicu kemarahan luas dan menunjukkan bahwa keadilan bagi tentara Amerika yang melakukan kejahatan perang tidak ditegakkan.

Pembantaian My Lai memiliki konsekuensi yang luas. Pertama, hal itu sangat mempertanyakan legitimasi moral Amerika Serikat dalam Perang Vietnam. Kedua, opini publik Amerika semakin dimobilisasi untuk menentang perang, dan tekanan untuk mengakhiri kehadiran militer di Vietnam meningkat. Ketiga, pembantaian itu dipandang sebagai contoh kegagalan strategi "cari dan hancurkan", dan menunjukkan bahwa kebijakan itu bukan hanya tidak menghasilkan keberhasilan militer tetapi juga bencana kemanusiaan.

My Lai juga tetap berada dalam ingatan sejarah rakyat Vietnam sebagai simbol penderitaan dan perlawanan rakyat negara ini. Bagi orang Amerika, peristiwa itu juga berfungsi sebagai pengingat bahwa perang kolonial dan intervensi dapat menyebabkan militer melakukan kejahatan yang dampaknya akan berlangsung selama beberapa generasi.

Nama-nama korban yang tewas di My Lai dan desa-desa sekitarnya terukir di dinding marmer hitam. Di sini, orang dapat membaca nama-nama 504 korban, yang terukir di dinding sesuai urutan usia, dari anak-anak kecil hingga orang lanjut usia berusia 80-an.(sl)